Rebelión de los tirapiedras. Puerto Natales 1919. La

En la Patagonia chilena, el 23 de enero de 1919, un pequeño poblado hace noticia en ambos lados de la cordillera. La prensa chilena y la argentina, días después de la fecha, dan cuenta de los enfrentamientos violentos. «Quinientos bandoleros avanzan desde Puerto Natales hacia Río Gallegos» para, según esas informaciones, liberar a líderes anarquistas presos en la cárcel del poblado argentino.

El enfrentamiento social entre operarios de los frigoríficos y carabineros dejó un saldo de diez muertos: cuatro carabineros y seis dirigentes obreros.

El gobierno chileno, alarmado y creyendo que se había iniciado una insurrección armada, pide facultades extraordinarias al Congreso y envía tropas a Puerto Natales. Mientras que desde Buenos Aires se anuncia el envío de un buque de guerra con tropas para detener a los insurrectos, que avanzan desde Chile hacia la ciudad argentina de Río Gallegos.

El tiempo y la historia dirán más tarde que, en Puerto Natales, las tensiones entre capital y trabajo llevaron a los operarios de los campos y frigoríficos a un enfrentamiento con la gran empresa propietaria de la tierra, la Sociedad Explotadora Tierra del Fuego, que formaba parte del holding de la inglesa Duncan Fox.

El expediente judicial de la causa que se abrió a los sospechosos de los sucesos de 1919, recuperado hace algunos años en el Archivo Nacional, le permitió al autor investigar y estructurar este apasionante relato. Ramón Arriagada Sepúlveda, LOM.